Le bassin versant de la Mayenne est le territoire formé par la rivière la Mayenne et ses affluents : l'Aisne, la Gourbe, la Vée, l'Egrenne, la Varenne, la Colmont, l'Aron, l'Ernée, la Jouanne, le Vicoin et l'Ouette. D'une superficie de 4358 km2, il s'étend sur 141 km du nord au sud et 72 km de l'est à l'ouest.

Le réseau hydrographique compte 6 500 km de cours d'eau dont 640 km pour les cours d'eau principaux.

Près de 37 millions de m3 d'eau sont prélevés annuellement sur le bassin versant parmi lesquels 31 millions de m3 sont déclarés au titre de la loi sur l'eau (pour l'alimentation en eau potable, l'industrie et l'irrigation). Les 3/4 de ces prélèvements déclarés proviennent des eaux superficielles et 82 % concernent l'alimentation en eau potable.

Les ¾ des ressources pour l'eau potable proviennent des eaux superficielles. Les 17 prises d'eau superficielles du bassin produisent annuellement 19,8 millions de m3 d'eau de consommation, soit 54 000 m3 par jour, ce qui représente une moyenne de 3 200 m3 par prise d'eau et par jour. Ces ressources superficielles proviennent à 76 % de la rivière la Mayenne qui fournit ainsi, à elle seule, 58 % de l'ensemble des ressources en eau potable du bassin.

Les 64 captages d'eau souterraine du bassin produisent annuellement 6,5 millions de m3 d'eau de consommation soit 18 000 m3 par jour. La production moyenne d'un forage est de 280 m3 par jour. Voir la carte des captages. captages AEP

Des transferts entre bassins : 4,8 millions de m3 prélevés sur le bassin de la Mayenne servent à alimenter des consommateurs situés sur d'autres bassins, 2,9 millions de m3 consommés sur le bassin de la Mayenne proviennent d'autres bassins.

278 ouvrages ou aménagements ont été répertoriés sur le bassin versant dont de nombreux ouvrages considérés comme obstacles majeurs aux migrations piscicoles. Les cours d'eau la Mayenne, la Colmont, l'Ernée et la Varenne sont classés au titre de la libre circulation des poissons migrateurs (en application de l'article L432-6 du code de l'environnement). Tous les ouvrages présents sur ces cours d'eau doivent comporter des dispositifs assurant la circulation des poissons migrateurs. A ce jour, 6 ouvrages sont équipés en dispositifs de franchissement.

Du fait de la présence de nombreux ouvrages et aménagements et de l'artificialisation du lit, plusieurs cours d'eau du bassin risquent de ne pas atteindre, en 2015, le bon état des eaux prévu par la directive cadre européenne sur l'eau.

Le SDAGE Loire-Bretagne demande de réaliser un inventaire et une cartographie des zones humides dans le cadre de l'élaboration des SAGE en tenant compte de leur valeur biologique et de leur intérêt pour la ressource en eau. Sur la base de données topographiques, en tenant compte de la géologie et de la pédologie, une prélocalisation des zones humides du bassin versant de la Mayenne a été réalisée. Il s'agit des secteurs du bassin où la probabilité de retrouver une zone humide est élevée. Néanmoins cette identification ne prend pas en compte les pressions ou dégradations des zones humides.zones humides et milieux naturels

Inventaires du patimoine naturel :

• 103 ZNIEFF (zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique) mentionnent la présence de milieux humides.
• 4 zones de protection spéciale sont inscrites au réseau européen de sites naturels Natura 2000.

L'inventaire des plans d'eau de plus de 1 000 m² a été réalisé sur le bassin versant à partir de photographies aériennes et de données des DDAF. 3 794 plans d'eau ont été dénombrés soit près de 1 plan d'eau par km².

Mise en eau en 1978, la retenue de Saint-Fraimbault-de-Prières a pour fonction principale le soutien d'étiage pour l'alimentation en eau potable. La retenue se situe sur la Mayenne juste en aval de la confluence avec la Varenne et la Colmont. Elle draine un bassin versant de plus de 1 800 km2. D'une superficie de 123 ha, la capacité initiale de la retenue était de 3,9 millions de m3. Elle est actuellement de 3,2 millions de m3 soit 82 %de la capacité initiale.

L'agriculture est une activité importante du bassin. Les exploitants agricoles représentent 8,4 % de la population active (soit une part 2 fois plus importante que la moyenne nationale). L'élevage bovin prédomine sur le bassin avec 560 000 bovins recensés en 2000 ce qui correspond à une moyenne de 1,7 têtes par hectare de SAU.densité de bovins

Les cultures sont diversifiées :cultures

• prairies permanentes : 30 %
• prairies temporaires : 24 %
• maïs (grain et fourrage) : 21 %
• céréales 19%
• autres cultures : 6 %